Cadillac Elegante 1953 года оказался не просто очередным дорогим американским классическим автомобилем. Уникальное купе ушло с молотка на аукционе Kruse Auctions в Оберне, штат Индиана, за 1 275 000 долларов, установив новый публичный аукционный рекорд для автомобилей Cadillac.
Предыдущий рекорд принадлежал Cadillac V16 Fleetwood Aerodynamic Coupe 1934 года, который в 2023 году продали за 940 тысяч долларов.
Elegante интересен ещё и тем, что формально Cadillac его никогда не выпускал. Автомобиль появился благодаря двум энтузиастам, которые в начале 1950-х решили самостоятельно построить американский спортивный автомобиль в стиле эффектных концепт-каров того времени. 
Идея принадлежала нью-йоркскому коммерческому художнику Гарри Бердсоллу и его другу Джо Маскари, занимавшемуся строительством и импортом итальянских скоростных катеров. Они хотели создать роскошный спортивный автомобиль, который сочетал бы американскую технику с европейским дизайном и качеством ручной работы.
Основой проекта стал Cadillac Series 62 Convertible 1953 года с колёсной базой 3200 мм. Причём автомобиль-донор имел необычную историю: он серьёзно пострадал при пожаре в дилерском центре Cadillac в Уайт-Плейнсе. Бердсолл приобрёл повреждённую машину, сохранив её шасси и силовой агрегат для будущего проекта.
Для разработки внешности друзья обратились к Альбрехту фон Гёрцу, который незадолго до этого открыл собственную дизайн-студию Goertz Industrial Design.
Тогда Гёрц ещё не обладал той известностью, которую получит позже. Именно он впоследствии создаст один из самых знаменитых немецких автомобилей 1950-х — BMW 507. Elegante считается одной из его первых самостоятельных автомобильных работ.
После завершения дизайна проект отправился в Италию. Благодаря связям Маскари строительство поручили туринскому кузовному ателье Carrozzeria Rocco Motto.
Итальянским мастерам потребовалось около 30 месяцев, чтобы вручную изготовить полностью алюминиевый кузов. Шасси Cadillac при этом опустили примерно на 20 сантиметров, благодаря чему Elegante получился значительно ниже и спортивнее серийного Series 62.
В результате появился двухместный автомобиль с длинным капотом, панорамным ветровым стеклом, выраженными задними плавниками и четырьмя фарами. Последнее решение для первой половины 1950-х выглядело особенно необычно: массовое распространение четырёхфарной оптики в США началось только несколько лет спустя.
Но главным визуальным элементом Elegante стало золото.
Кузов окрашен в перламутровый белый цвет, а практически все декоративные детали получили покрытие из 24-каратного золота. Позолочены ободки фар, колёсные колпаки, рамка ветрового стекла, дверные ручки, боковые декоративные элементы и детали задней части кузова.
Золотая тема продолжается и в салоне. Ею покрыты приборная панель, окантовки приборов, элементы дверей, отделка радиоприёмника и другие декоративные детали.
Интерьер отделан итальянской кожей глубокого винно-красного цвета и красным ковровым покрытием. Потолок жёсткой крыши также обтянут перфорированной красной кожей.
Одной из самых необычных деталей стал тонкий прозрачный руль из Lucite — разновидности акрилового стекла. В его центральную часть встроена подсветка, а внутри находится медальон Святого Христофора, традиционно считающегося покровителем путешественников.
Однако Elegante был интересен не только декоративными решениями.
Автомобиль получил сложную для своего времени складную жёсткую крышу. Она убиралась при помощи гидравлического механизма с системой цепей и звёздочек. Для середины 1950-х подобная конструкция была весьма экзотической даже среди экспериментальных автомобилей крупных производителей.
При этом силовая установка осталась практически стандартной.
Под капотом находится оригинальный 5,4-литровый Cadillac V8 объёмом 331 кубический дюйм, доставшийся от Series 62. Он работает вместе с четырёхступенчатой автоматической коробкой Hydra-Matic.
Постройка Elegante обошлась примерно в 30 тысяч долларов. Чтобы понять масштаб расходов, достаточно вспомнить, что новый Chevrolet Corvette в 1953 году стоил менее трёх тысяч долларов. То есть единственный Cadillac оказался дороже примерно десяти новых Corvette.
После завершения строительства автомобиль вернули в США. Его публичный дебют состоялся в 1955 году на автомобильной выставке в Йонкерсе, штат Нью-Йорк.
Elegante установили на вращающуюся платформу, и необычный автомобиль быстро стал одной из главных достопримечательностей мероприятия. В первый день выставку посетили около 19 тысяч человек.
Автомобиль привлёк даже внимание The New York Times. Газета посвятила ему материал с заголовком, который можно перевести как «Позолоченный автомобиль стал реальностью», назвав 30-тысячный Cadillac одной из звёзд выставки.
Однако после этого Elegante практически исчез из публичного пространства.
За следующие десятилетия автомобиль сменил нескольких владельцев. В какой-то момент он оказался у предпринимателя из Флориды Стэна Маркса, занимавшегося дорожным строительством. Семья Бердсоллов неоднократно пыталась выкупить машину обратно, однако Маркс отказывался её продавать.
Вернуть автомобиль удалось только в 1992 году. Сын Гарри Бердсолла Ричард, которого называли Дики, наконец приобрёл Elegante и начал масштабную реставрацию.
Работы растянулись на 16 лет.
Задачей было максимально точно восстановить автомобиль до состояния середины 1950-х не только внешне, но и технически. После завершения реставрации Elegante вновь начал появляться на выставках и конкурсах классических автомобилей.
Несмотря на возраст, пробег машины составляет всего 4331 милю, или около 6970 километров.
Теперь уникальный Cadillac впервые в своей истории оказался на публичном аукционе. На торгах Kruse Auctions Auburn Fall 2026 автомобиль был выставлен под номером 620.1 и продан за 1,275 млн долларов.
Цена выглядит особенно впечатляюще с учётом происхождения машины. Elegante не является заводским концептом General Motors и никогда официально не входил в модельный ряд Cadillac. По сути, это частный проект двух энтузиастов, созданный на серийном шасси.
Но именно сочетание американской техники, итальянской ручной работы, дизайна будущего автора BMW 507, необычной истории и практически абсолютной уникальности сделало его самым дорогим Cadillac, когда-либо проданным на публичных торгах.
