MINI продолжает выпускать специальные версии в рамках серии Icon Drops. Шестой такой моделью стал 1998 GT Edition, и его название легко понять неправильно. К 1998 году автомобиль никакого отношения не имеет.
Число в названии обозначает рабочий объём двигателя — 1998 куб. см. Именно по такому принципу назывались и предыдущие MINI семейства GT.
История началась ещё в 1969 году с Mini 1275 GT. Тогда цифра 1275 также указывала на объём двигателя, а сама модель была задумана как более доступная и ориентированная на водителя альтернатива Cooper S. 
Позже эту идею возродили в 2020 году с MINI 1499 GT, названным уже в честь 1499-кубового двигателя. Новый 1998 GT стал третьей моделью в этой линии и следует той же философии: относительно скромная мощность, но более серьёзное шасси.
В основе новинки лежит двухдверный MINI Cooper C поколения F66.
Под капотом установлен знакомый двухлитровый турбированный четырёхцилиндровый двигатель B48. Его отдача составляет 161 л.с. и 249 Нм. То есть силовая установка осталась такой же, как у обычного Cooper C.
Никакого мотора от Cooper S или полноценного John Cooper Works здесь нет.
Двигатель работает с семиступенчатой роботизированной коробкой передач с двумя сцеплениями. Коробка дополнена подрулевыми переключателями, хотя сама трансмиссия также используется на обычном Cooper C.
Главные изменения произошли в шасси.
MINI установил на 1998 GT подвеску от John Cooper Works, а вместе с ней и более производительные тормоза JCW. Именно эти компоненты должны сделать автомобиль точнее и интереснее в поворотах, несмотря на относительно небольшую мощность двигателя.
Получилась несколько необычная конфигурация: двигатель базовой версии сочетается с ходовой частью более дорогой и мощной модели.
Именно этим MINI объясняет идею 1998 GT. Здесь важнее не разгон по прямой, а управляемость, торможение и характер автомобиля на извилистой дороге.
Внешне спецверсию тоже постарались приблизить к моделям John Cooper Works.
1998 GT предлагается только с двухдверным кузовом и исключительно в цвете Midnight Black Metallic. Чёрный кузов дополнен контрастной графикой GT и аэродинамическими элементами JCW.
Автомобиль получил передние, боковые и задние аэродинамические накладки, а также 17-дюймовые колёса JCW Sprint Spoke Black.
В салоне установлены спортивные кресла JCW с отделкой чёрным материалом Vescin и тканевыми вставками. Перед водителем находится трёхспицевое рулевое колесо JCW с подогревом и подрулевыми лепестками.
На руле появилась отдельная эмблема 1998 GT.
Кроме того, спецверсия получила собственные коврики, накладки на пороги, оформление центрального бокса и даже специальные чехлы для ключей.
То есть внешне и внутри автомобиль действительно старается выглядеть как полноценный JCW, хотя его двигатель остался стандартным.
Такое решение особенно интересно на фоне цены.
В США MINI 1998 GT стоит от 36 875 долларов без учёта доставки. За доставку производитель дополнительно берёт 1350 долларов, поэтому итоговая стартовая цена составляет 38 225 долларов.
И здесь начинается самое любопытное.
Обычный Cooper S мощностью 201 л.с. стоит примерно на 4075 долларов дешевле, несмотря на более производительный двигатель.
Полноценный John Cooper Works с 228-сильным мотором, в свою очередь, стоит лишь немного дороже 1998 GT.
Получается, покупатель спецверсии фактически доплачивает не за мощность, а за сочетание ограниченного тиража, элементов JCW и исторического имени.
Сам MINI именно так и позиционирует автомобиль. 1998 GT должен напоминать о старых версиях марки, которые никогда не строились исключительно вокруг максимальной мощности.
Оригинальный 1275 GT тоже не был самым мощным Mini своего времени. Его двигатель развивал около 60 л.с., однако модель запомнилась более спортивной настройкой, компактными размерами и характерной управляемостью.
Кроме того, 1275 GT выделялся переработанной передней частью в стиле Clubman и более ориентированным на водителя интерьером. В частности, тахометр и дополнительные приборы располагались непосредственно перед водителем, что для классического Mini было необычным решением.
Современный 1998 GT пытается повторить ту же формулу уже на новом техническом уровне: не самый мощный двигатель в линейке, но более серьёзное шасси и акцент на ощущениях от управления.
MINI не сообщает точный тираж спецверсии, ограничиваясь формулировкой о выпуске ограниченного количества автомобилей.
Приём заказов в США уже открыт, а первые машины должны появиться у дилеров осенью 2026 года.
1998 GT стал шестой моделью из восьми запланированных спецверсий Icon Drops. До завершения программы MINI должен представить ещё две модели, причём следующую обещают показать уже в октябре.
В результате 1998 GT получился довольно необычным автомобилем даже по меркам MINI. Формально он слабее Cooper S и заметно уступает JCW, но использует ходовую часть последнего и стоит почти столько же.
Поэтому его смысл не в цифрах разгона или мощности, а в попытке вернуть старую формулу Mini GT, где главным аргументом была не максимальная отдача двигателя, а то, как автомобиль ведёт себя в поворотах.
